"L'avevi pianificato? La conversazione sul dessert, Patricia che mi offre quel lavoro?"
“Non avevo pianificato nulla. Ho detto a Patricia che avremmo cenato con lei e ho accennato al fatto che tu fossi un pasticcere. Il resto è nato dal suo genuino interesse e dal tuo talento che ha parlato da sé.”
“Ma sapevi che avrebbe potuto offrirmi qualcosa.”
«Speravo che potesse vedere quello che vedo io: che sei incredibilmente brava in quello che fai e che meriti delle opportunità per mostrare il tuo talento. C'è qualcosa di sbagliato in questo?»
Ho studiato il suo volto nella debole luce del lampione.
"Non riesco a capire se stai davvero cercando di aiutarmi o se tutto questo fa parte di un elaborato piano di vendetta."
«Non possono essere entrambe le cose? Ci tengo a te, Elizabeth. Davvero. Ma penso anche che le persone che ti hanno snobbata dovrebbero essere costrette a fare i conti con il tuo valore. Non attraverso il sabotaggio o la crudeltà. Solo attraverso la realtà. Dovendo riconoscere il tuo talento e il tuo valore perché questo influisce su cose a cui tengono anche loro.»
“È una questione complicata.”
"Le cose migliori di solito lo sono."
Si sporse e mi sistemò una ciocca di capelli dietro l'orecchio.
"A dirla tutta, mi sto innamorando di te. Anche questo complica le cose, ma non me ne pento."
Mi mancò il respiro.
“Julian…”
“Non devi dire niente. Volevo solo che sapessi qual è la mia posizione. Ora entra prima che faccia qualcosa di impulsivo come baciarti senza sosta davanti al tuo palazzo.”
Sono sceso dall'auto ma mi sono sporto indietro dal finestrino.
"Sappi che mi sto innamorando anche io di te."
Il suo sorriso avrebbe potuto illuminare l'intera città.
“Bene. Questo renderà più facile quello che verrà dopo.”
“Cosa succederà dopo?”
“Pazienza. Vedrai.”
La settimana successiva, l'assistente di Patricia chiamò per fornirle i dettagli dell'evento aziendale. Si sarebbe tenuto a metà agosto, per celebrare il completamento della transizione di Bennett Health Solutions verso pratiche sostenibili. Desideravano un ricco buffet di dolci per duecento ospiti e mi offrivano una tariffa tre volte superiore a quella che pagavo di solito.
Ne ho parlato con il mio capo, che era entusiasta all'idea della visibilità e del guadagno. Abbiamo trovato un accordo: avrei usato la cucina del panificio durante le ore non lavorative e il panificio sarebbe stato accreditato come socio, mentre io avrei ricevuto la maggior parte del compenso.
Nelle settimane successive, io e Julian abbiamo instaurato una routine: cene, film, lunghe conversazioni che si protraevano fino a tarda notte. Era una persona piacevole, mi faceva ridere e mi stimolava a pensare in modo diverso. L'attrazione fisica era innegabile, ma ciò che mi ha sorpreso è stato quanto mi piacesse semplicemente stare in sua compagnia.
In quelle settimane non abbiamo parlato molto di Victoria o della mia famiglia. Era come se avessimo creato una bolla in cui quel dramma non esisteva, dove potevo essere me stessa senza il peso delle aspettative familiari.
Poi, sei settimane dopo il matrimonio, Victoria ha telefonato.
"Ciao Elizabeth. Scusa se non mi sono fatta sentire dopo la luna di miele. È stato un periodo frenetico, con l'ambientamento nella vita matrimoniale."
“Nessun problema. Com'è andato il viaggio?”
