“Incredibile. Le Maldive sono state esattamente come le desideravamo. Senti, volevo sapere se sei libero per pranzo questo sabato. Mi sembra che non ci sentiamo da un'eternità e vorrei recuperare il tempo perduto come si deve.”
Per abitudine stavo quasi per dire di no, ma poi ho ripensato alle parole di Julian sulla visibilità e sul rispetto.
“Certo. Posso pranzare con te. Dove avevi in mente?”
Ci siamo incontrati in un bistrot elegante vicino alla sua nuova casa, il tipo di posto in cui Victoria si sentiva a suo agio. Aveva un'abbronzatura perfetta e un aspetto rilassato, l'immagine della felicità dei novelli sposi. Abbiamo ordinato delle insalate e chiacchierato del più e del meno, parlando della luna di miele, del suo nuovo quartiere e del lavoro di Gregory.
«Allora», disse infine, «parlami di Julian. Sembravate molto affiatati al matrimonio, ma non hai mai accennato a una relazione.»
"È una cosa relativamente nuova. Ci siamo conosciuti qualche mese fa tramite contatti di lavoro."
«Sembra avere molto successo. Tutti i colleghi di Gregory sono rimasti colpiti da lui. A quanto pare la sua azienda sta gestendo un progetto enorme per Bennett Health. Ecco. Il vero motivo di questo pranzo. Non un momento di complicità tra sorelle, ma la ricerca di informazioni su qualcuno che contava per la carriera di suo marito.»
"Julian è molto bravo in quello che fa", dissi con tono neutrale.
"Sono sorpresa che tu non ne abbia mai parlato prima. Voglio dire, ti ho raccontato tutto di Gregory quando abbiamo iniziato a frequentarci."
Davvero? Ricordavo delle telefonate un po' impacciate in cui aveva accennato di avere un fidanzato, ma senza fornire molti dettagli. Però farlo notare avrebbe solo creato un conflitto, ed ero curioso di vedere dove sarebbe andata a parare questa conversazione.
"Tendo a mantenere la mia vita privata riservata."
"Beh, sono contenta che tu sia felice. E ho sentito che preparerai i dolci per l'evento di Bennett Health ad agosto. È fantastico. Gregory ha detto che Patricia è rimasta molto colpita da te."
"È una buona opportunità."
Victoria mescolò distrattamente l'insalata.
"Senti, volevo scusarmi se l'atmosfera al matrimonio è sembrata strana. So che la disposizione dei posti a sedere non era l'ideale e mi dispiace che non abbiamo avuto molto tempo per parlare."
“La disposizione dei posti a sedere mi ha costretto a sedermi dietro una colonna, Victoria. Non era solo 'non ideale'. Era umiliante.”
Ebbe la grazia di apparire a disagio.
"È stato un errore dell'organizzatrice del matrimonio. Non capiva le dinamiche familiari e, quando ho visto com'era allestito, era troppo tardi per cambiare le cose senza scatenare il caos."
«Avresti potuto accennare al fatto di avere una sorella. Ai colleghi di Gregory. A chiunque. Ma non l'hai fatto.»
“Non è giusto. Ovviamente tutti sanno che ho una sorella.”
“Patricia no. È rimasta sorpresa al matrimonio quando Julian ne ha parlato. Ha detto che non ne avevi mai accennato durante tutti gli incontri organizzativi.”
Il viso di Victoria si arrossò.
“Non parlo della mia vita privata al lavoro. Questo non significa che ti stia nascondendo.”
«Non è vero? Quand'è stata l'ultima volta che mi hai invitato a qualcosa? Quand'è stata l'ultima volta che mi hai chiamato solo per parlare? Non perché avevi bisogno di qualcosa o perché eri obbligato a qualcosa.»
“Elizabeth, stai esagerando. Siamo sorelle. Ovviamente abbiamo un rapporto.”
"Davvero? Perché, dal mio punto di vista, abbiamo un legame biologico e poco altro. Mi tratti come un ripensamento, come qualcuno che devi includere per dovere ma che preferiresti dimenticare."
Victoria posò la forchetta, la sua compostezza incrinandosi leggermente.
"È davvero questo che pensi? Che non mi importi di te?"
