“Elizabeth, che bella sorpresa! Non sapevo che tu e Julian steste ancora insieme.”
«Siamo ancora insieme e la nostra relazione procede a gonfie vele», disse Julian con voce suadente, appoggiando la mano calda sulla mia schiena. «Elizabeth è stata paziente con i miei orari di lavoro folli.»
Ci sedemmo e io cercai di rimanere in disparte mentre Julian e Patricia discutevano del progetto di sostenibilità, ma Patricia continuava a coinvolgermi nella conversazione, chiedendomi del mio lavoro ed esprimendo un sincero interesse per il panificio in cui lavoravo.
"Sembra affascinante. Ho un grande rispetto per chi lavora con le mani, per chi crea cose concrete. Il mio lavoro è fatto di fogli di calcolo e teleconferenze. A volte mi manca poter creare qualcosa di reale."
La cena è trascorsa piacevolmente e, quando è arrivato il dessert – una crostata al limone destrutturata con crema alla lavanda – non ho potuto fare a meno di esprimere la mia opinione professionale.
“I componenti sono tecnicamente eccellenti, ma si contrastano a vicenda invece di creare armonia. La lavanda è troppo intensa e sovrasta il limone anziché esaltarlo.”
Patricia si sporse in avanti con interesse.
“Riusciresti a sistemarlo? Se dovessi realizzarlo tu, cosa cambieresti?”
Mi sono ritrovato a spiegare l'equilibrio dei sapori, l'importanza di lasciare che ogni elemento risaltasse senza sovrastarsi. Julian mi osservava con una sorta di orgoglio, e Patricia ascoltava con attenzione, ponendo domande di approfondimento che dimostravano il suo sincero interesse.
«Sai, stiamo organizzando un grande evento aziendale per agosto», disse Patricia mentre veniva servito il caffè. «Una festa per celebrare il successo del nostro progetto di sostenibilità, ammesso che il team di Julian mantenga tutte le promesse, ovviamente». Gli sorrise. «Non abbiamo ancora scelto il catering. La tua pasticceria sarebbe interessata a occuparsi dei dolci?»
Ho sbattuto le palpebre, colto alla sprovvista.
“Siamo una piccola azienda. Non sono sicuro che avremmo la capacità di gestire un grande evento aziendale.”
"Permettimi di riformulare la domanda. Saresti personalmente interessato a creare dei dessert per l'evento? Potremmo organizzarci in base ai tuoi impegni e sono autorizzato a offrire un compenso molto competitivo."
Julian mi strinse la mano sotto il tavolo, un silenzioso gesto di sostegno.
“Il lavoro di Elizabeth è eccezionale. Sareste fortunati ad averla nel vostro team.”
“Dovrei parlarne con il mio capo, assicurarmi che non ci siano conflitti con gli impegni in panetteria, ma sì, sarei interessato a discuterne ulteriormente.”
Patricia sorrise calorosamente.
“Ottimo. Chiederò alla mia assistente di contattarti la prossima settimana per fornirti maggiori dettagli. E Julian, ottima scelta per la tua ragazza. È deliziosa.”
Dopo cena, Julian mi ha riaccompagnata a casa. Sono rimasta in silenzio, cercando di elaborare quello che era appena successo.
Davanti al mio condominio, parcheggiò e si voltò verso di me.
"È stata una serata davvero memorabile", ha detto.
