"E in qualche modo useresti questa cosa come leva."
«Non si tratta esattamente di una leva. Piuttosto di un'opportunità per ricordare loro che le persone che trascurano potrebbero essere più importanti di quanto credano. La tua famiglia, soprattutto Victoria, sembra molto interessata allo status e al successo. Cosa succederebbe se improvvisamente avessi accesso a quel mondo attraverso di me? Cosa succederebbe se fossero costretti a vederti con occhi diversi?»
Avrei dovuto dire di no. Avrei dovuto ringraziarlo per il pensiero, ma spiegargli che la vendetta non era nel mio stile, che ero al di sopra di simili meschinità. Ma lì, in piedi nella luce del mattino, ripensando a ogni offesa e rifiuto della sera prima, una voce più oscura mi sussurrava che forse meritavo una piccola rivincita.
«Mi sembra una manipolazione», dissi lentamente.
"È più manipolativo che farti sedere dietro una colonna al matrimonio di tua sorella? Che non menzionare mai di avere una sorella ai colleghi con cui ha lavorato all'organizzazione? Che tua madre finga che tu non esista nei suoi discorsi?"
La voce di Julian ora era piena di passione.
“A volte, chi ci fa del male deve subire le conseguenze delle proprie azioni. Non crudeltà, ma solo delle conseguenze.”
“Come si tradurrebbe concretamente in questo? Non ho intenzione di sabotare gli affari o la carriera di nessuno. Non sono quel tipo di persona.”
“Niente di simile. Parlo di visibilità. Di assicurarmi che tu sia presente e riconosciuto ai futuri eventi familiari. Che tua sorella e tua madre si rendano conto che ignorarti potrebbe danneggiare relazioni importanti per la carriera di Gregory. Che tu finalmente ottenga il rispetto che meriti, anche se inizialmente nasce da un senso di obbligo piuttosto che da un affetto sincero.”
Era una logica contorta, e lo sapevo. Ma era anche seducente.
Quanti anni avevo trascorso nell'invisibilità? Quanti incontri familiari avevo sopportato, venendo trattata come una persona inferiore? Il pensiero che Victoria fosse costretta a riconoscermi, a includermi, a trattarmi come se contassi qualcosa... era inebriante.
«Devo pensarci», dissi infine.
“Certo. Prenditi tutto il tempo che ti serve. Ma Elizabeth, che tu sia d'accordo o meno, quello che ho detto sul fatto che vorrei rivederti è vero. Quella parte è sincera. Nessuna manipolazione.”
Prima di salutarci ci siamo scambiati i numeri di telefono. Julian mi ha dato un bacio d'addio, un altro bacio delicato che mi ha fatto battere forte il cuore. E poi mi sono ritrovata a guidare verso Denver con la mente in subbuglio.
La settimana successiva trascorse in un turbinio di lavoro e confusione. Julian mi mandava messaggi ogni giorno, messaggi informali sulla sua giornata che gradualmente si trasformavano in conversazioni più lunghe. Parlavamo di tutto e di niente: libri che avevamo letto, posti che volevamo visitare, ricordi d'infanzia che ci avevano plasmato. Non mi ha mai fatto pressioni per la sua proposta, non ha mai tirato fuori Victoria, la vendetta o niente del genere. Mi parlava semplicemente come se fossi una persona che valesse la pena conoscere.
Venerdì ha telefonato.
"Giovedì prossimo ho una cena di lavoro a Denver con un potenziale cliente che sto cercando di conquistare. Ti andrebbe di unirti a me? Ti avverto, potrebbe essere una noiosa chiacchierata aziendale, ma mi farebbe piacere la tua compagnia."
“Ne sei sicuro? Non so nulla di consulenza sulle energie rinnovabili.”
"È proprio per questo che ti voglio lì. Mi aiuterai a rimanere con i piedi per terra. Eviterai che la conversazione si perda in un mare di tecnicismi. Inoltre, si dice che il ristorante abbia un pasticcere incredibile. Ho pensato che ti sarebbe piaciuto dare un giudizio sui loro dessert."
Ho riso mio malgrado.
"Mi stai corrompendo con delle informazioni di intelligence professionali."
"Funziona?"
“Sì. Qual è il codice di abbigliamento?”
Giovedì è arrivato prima del previsto. Sono uscita prima dal lavoro per prepararmi, indossando un abito nero elegante ma non appariscente. Julian è venuto a prendermi alle sette, incredibilmente affascinante in un abito scuro.
Il ristorante era di lusso, di quelli in cui il menù non riporta i prezzi e per orientarsi nella carta dei vini serve un sommelier. La cliente di Julian era già lì, una donna di mezza età di nome Patricia, che ho riconosciuto dal matrimonio di Victoria. Era seduta al nostro tavolo, una collega di Gregory della Bennett Health Solutions.
Quando mi vide, i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa.
