"Assecondami. Sono stato educato con buone maniere d'altri tempi, e mia madre mi tormenterebbe se ti lasciassi congelare."
La sua giacca era calda e profumava di un costoso dopobarba mescolato a qualcosa di unico, che gli apparteneva in modo particolare. La strinsi a me, grata sia per il calore che per la scusa di tenere con me qualcosa di suo ancora per un po'.
«Grazie», dissi. «Per tutto stasera. Hai trasformato quella che avrebbe potuto essere una serata orribile in qualcosa di quasi sopportabile.»
"Appena sopportabile? Dovrò lavorare sulle mie abilità di finta relazione."
"Va bene, più che sopportabile. Sorprendentemente piacevole in alcune parti."
“Così va meglio.”
Si fermò e si voltò verso di me.
"Elizabeth, so che stasera è iniziata come un'alleanza strategica tra due emarginati al matrimonio, ma voglio che tu sappia che per me è diventata molto di più. Sei davvero interessante, divertente, talentuosa e troppo brava per le persone che non riescono a vedere il tuo valore."
Le sue parole hanno avvolto qualcosa di fragile dentro di me, qualcosa che avevo protetto per troppo tempo.
“Julian, so che ci siamo appena conosciuti. So che è un momento strano. Ma mi piacerebbe rivederti. Dopo stasera. Dopo questo matrimonio, nel mondo reale, dove saremo solo due persone, senza posti assegnati e drammi familiari.”
Avrei voluto dire subito di sì. Ogni istinto mi diceva che quest'uomo era diverso, che questa connessione era reale nonostante le circostanze insolite. Ma il dubbio si insinuò. Una voce che somigliava sospettosamente a quella di mia madre, a ricordarmi che uomini come Julian non uscivano con donne come me, che probabilmente si trattava solo di un gesto gentile durato una sera e niente di più.
“Non devi dirlo solo perché stasera ti sono dispiaciuto per me.”
“Non lo sono. Lo dico perché ho passato la serata con una persona che mi è piaciuta davvero. E vorrei passare più serate così. Perché mi fai ridere, pensare e mi fai sentire meno sola in mezzo alla folla. Perché quando ti guardo, vedo una persona che vale la pena conoscere meglio.”
Fece una pausa, la vulnerabilità che gli attraversò il volto.
“Ma se non ti interessa, capisco. Non voglio insistere.”
«Sono interessato», ammisi, le parole mi uscirono di bocca prima che potessi ripensarci. «Solo che non voglio illudermi su qualcosa che potrebbe svanire con la luce del mattino.»
"Allora assicuriamoci che non scompaia. Facciamo colazione insieme domani. Il resort ha un ristorante decente e possiamo parlare senza smoking e stress da matrimonio. Che ne dici?"
"La colazione sembra ottima."
