Il suo sorriso era sincero e tradiva un senso di sollievo.
“Alle nove. Ci vediamo nella hall.”
Avevamo raggiunto l'ingresso del resort. La hall, oltre l'ingresso, era silenziosa, la maggior parte degli ospiti si era già ritirata nelle proprie camere. Era il momento in cui la serata si sarebbe ufficialmente conclusa, in cui ognuno avrebbe preso la propria strada e io sarei rimasta sola con il peso di tutto ciò che avevo visto e sopportato.
Anche Julian sembrava riluttante ad andarsene. Rimase lì vicino, la mano ancora stretta alla mia, gli occhi che scrutavano il mio viso come se cercassero di memorizzarlo.
“Buonanotte, Elizabeth. Sono contento di essermi imbucato al matrimonio di tua sorella.”
“Sono contento che anche tu l'abbia fatto. Buonanotte, Julian.”
Si sporse lentamente, dandomi il tempo di allontanarmi se lo desideravo. Non lo desideravo. Le sue labbra incontrarono le mie in un bacio delicato, interrogativo e in qualche modo perfetto. Durò solo un istante prima che si ritraesse, sfiorandomi la guancia con il pollice.
Poi lui si allontanò verso gli ascensori, e io rimasi sola nella hall, con la sua giacca addosso, toccandomi le labbra e chiedendomi cosa fosse appena successo.
Mi sono diretta verso la mia stanza intontita. L'ambiente era piacevole, arredato con colori neutri e con vista sui giardini. Ho appeso con cura la giacca di Julian nell'armadio, mi sono messa il pigiama e mi sono lasciata cadere sul letto.
Il mio telefono ha vibrato: era arrivato un messaggio da Victoria.
Grazie per essere venuti stasera. La vostra presenza ha significato molto.
Ho fissato il messaggio per un lungo istante.
Significava molto. Davvero? Era per questo che mi aveva relegato al posto peggiore? Per questo non aveva mai accennato di avere una sorella? Per questo era sembrata sorpresa di trovarmi a un tavolo decente durante il ricevimento?
Ho scritto e cancellato diverse risposte prima di optare per qualcosa di evasivo.
Congratulazioni ancora. Il matrimonio è stato bellissimo.
Ha risposto immediatamente.
Dovremmo assolutamente vederci quando tornerò dal viaggio di nozze. Voglio sapere tutto del tuo nuovo ragazzo. Sembra avere molto successo.
Certo. Era quello che le era rimasto impresso della serata. Non che fossi stato lì a sostenerla, non che avessimo parlato a malapena per tutta la notte, ma il fatto che mi fossi presentato con una ragazza di spicco. Era l'unica cosa che mi aveva reso visibile ai suoi occhi.
Non ho risposto. Invece, ho messo da parte il telefono e ho fissato il soffitto, cercando di elaborare lo shock emotivo di tutta la giornata. Ero venuta a questo matrimonio aspettandomi di sentirmi un'estranea, e le mie aspettative si erano rivelate fondate, nel peggiore dei modi. Ma avevo anche conosciuto Julian, avevo vissuto quelle ore in cui mi ero sentita vista e apprezzata. E ora non vedevo l'ora di fare colazione la mattina dopo.
