molo. In testa al gruppo c'era una donna in tailleur grigio, con i capelli tirati e lo sguardo fisso e immobile.
Comandante Valeria Robles, capo dell'unità K9.
Si fermò a diversi metri di distanza, con lo sguardo fisso non sull'uomo, ma sul cane.
"Eccolo lì..." disse piano, quasi tra sé e sé.
Gli agenti si sparpagliarono. Le mani erano vicine alle fondine. Uno di loro, Mateo Ríos, si fece avanti con cautela.
"Signore", disse con fermezza, "per favore, si allontani dal cane. Lentamente."
Don Ernesto non si mosse.
Non per sfida, ma per confusione.
Perché puntavano le armi?
Perché le loro voci erano acute per la paura?
Il pastore tedesco alzò la testa. Le sue orecchie si mossero, ma non ringhiò.
Non mostrò i denti. Piuttosto, si strinse più forte alla gamba di Don Ernesto, ponendo il suo corpo tra lui e il pericolo incombente, come se istintivamente scegliesse da che parte stare.
Valeria serrò la mascella.
"Quel cane è un K9 attivo", disse. "Si chiama Delta. È scomparso durante l'addestramento un'ora fa. Se è qui con lei, signore, il protocollo dice che lo trattiamo come un potenziale incidente."
"Io... io non l'ho portato", balbettò Don Ernesto. "Ero venuto a vedere l'alba. Lui è corso verso di me. Dritto verso di me... come se mi avesse riconosciuto."
Rimase in silenzio.
Perché in quel momento Delta appoggiò delicatamente il muso sulla coscia del vecchio.
Non sottomesso.
Non sulla difensiva.
Familiare.
Valeria alzò bruscamente la mano.
"Preparatevi", ordinò. "Se il cane reagisce, nessuno si farà avanti."
L'aria si fece più densa.
La sicura scattò.
Una radio sibilò.
"Comandante", sussurrò Mateo, con gli occhi spalancati, "il cane non mostra aggressività. È... calmo."
Valeria non distolse lo sguardo.
"È proprio questo il problema", disse a bassa voce. "La Delta non si comporta così con gli sconosciuti."
Fece un singolo passo avanti, deciso, lento e controllato, come un comando dato mille volte prima.
Ma per la prima volta nella sua carriera…
Non era più sicura di chi stesse dando gli ordini.
Perché alcuni legami non si formano.
Si ricordano.
—K9, attacco!
La nebbia sembrava essersi fermata. Anche il mare.
Ma il cane non attaccò.
Invece, girò la testa verso Valeria con un'espressione che non era di confusione. Era... offesa. Un avvertimento. Poi, con una risolutezza che fece gelare il sangue a più di qualcuno, il pastore tedesco si posizionò completamente tra Don Ernesto e gli ufficiali, con le zampe ben piantate a terra e il dorso irto di pelo.
E ringhiò. Non al vecchio. A loro.
"Cosa...?" sussurrò un agente.
"Delta, agganciati! È un ordine!" urlò Valeria, e per la prima volta la sua voce si incrinò leggermente.
Il cane non obbedì. Si aggrappò ancora di più a Don Ernesto, come per coprirlo.
Per un ist
